隨著時間的推移，放置在大氣中的濕木材的含水量會逐漸降低。當木材中的水分不再與大氣中的水分交換達到平衡狀態時，即當水分處于靜止狀態時，木材的水分含量是溫度和濕度條件下的平衡水分含量。

平衡水分含量隨著木材所處的空氣狀態而變化。當空氣的相對濕度增加時，平衡水分含量也增加;當空氣的相對濕度降低時，平衡水分含量也會降低;與上述相反，當空氣溫度升高時，平衡水分含量降低。也就是說，隨著溫度升高，木材的吸濕性將降低。

在從濕到干的干燥過程中，木材逐漸傾向于在某些空氣條件下平衡水分含量。在一般情況下，來自濕法干燥的水分含量通常略微大于從濕到濕的水分含量。這是因為木材的微毛細管系統中的空隙已被滲透的空氣部分占據，這阻礙了木材吸收水分。這種現象稱為吸濕滯后或吸收滯后，木材平衡水分含量小木材；如單板，鋸末和刨花的吸收滯后很小且可忽略不計。木材干燥材料的吸收滯后值不大，實際生產可以忽略不計。

房間干燥材料的吸收滯后很大。干燥過程中介質的溫度越高，成品材料的吸收滯后越大。吸收滯后值的變化范圍為1-5％，平均為2.5％。木材在不同空氣條件下木材的平衡含水量在實際生產中具有一定的意義。當木片烘干機干燥某個區域的木材時，它必須達到該區域的木材含水量范圍。否則，會影響木制品的質量。